A társas kapcsolatok az életünk alapkövei: meghatározzák, hogyan érezzük magunkat, hogyan birkózunk meg a nehézségekkel, és milyen minőségben éljük az életünket. A kutatások azt mutatják, hogy azok, akik erős baráti kapcsolati rendszerrel bírnak, hosszabb és boldogabb életet élnek, míg a magány – akár önként vállalt, akár kényszerű – jelentős egészségügyi kockázatokat rejt magában.

A közösségi támogatásnak óriási szerepe van a mentális egészség fenntartásában. Egy baráti beszélgetés vagy támogató szó csökkentheti a stresszt, és segíthet átvészelni a nehéz időszakokat. A társas kapcsolatok endorfinokat szabadítanak fel, amelyek növelik a boldogságérzetet, míg a magány ezzel szemben fokozza a depresszió és a szorongás kockázatát.

Érdekesség, hogy a barátok nemcsak érzelmi támaszt nyújtanak, hanem konkrétan az egészségünket is befolyásolják. Akiknek erős közösségi hálójuk van, kevésbé hajlamosak a szív- és érrendszeri betegségekre, alacsonyabb a vérnyomásuk, és ellenállóbbak a krónikus betegségekkel szemben. A magány azonban gyengíti az immunrendszert és növeli a korai halálozás kockázatát.

Fontos megjegyezni, hogy a társas kapcsolatok minősége számít, nem a kapcsolatok darabszáma. Egy mély, őszinte barátság többet ér, mint egy tucat felszínes ismeretség. Érdemes ápolni a meglévő kapcsolatainkat és időt szánni rájuk a rohanó hétköznapok során. Egy közös vacsora, egy nevetéssel teli telefonhívás vagy egy támogató üzenet sokkal többet jelenthet, mint gondolnánk.