Walter Elias „Walt” Disney híres amerikai rajzfilmrendező, producer és forgatókönyvíró, aki többször Oscar-díjat nyert. Ő a világ egyik legismertebb rajzfilmkészítője, aki megalapította a Disneyland vidámparkot és a Walt Disney Companyt. Disney és csapata alkotta meg a világ legismertebb rajzfilmfiguráinak nagy részét, például Mickey egeret is.

Walter Elias Disney 1901.december 5-én Chicagóban született. Édesapja szigorú ember volt, aki testileg is büntette gyermekeit. Bár nem kapott sok biztatást, Disney már fiatalon érdeklődött a rajzolás iránt, és titokban készített műveket. 1917-ben csatlakozott a Vöröskereszthez, és Franciaországban dolgozott sofőrként az első világháborúban. A háború után 1919-ben visszatért, és elkezdett reklámgrafikusként dolgozni. Hamarosan saját rajzfilmes vállalkozást alapított Kansas Cityben, a Laugh-O-Gram néven. Disney 1923-ban Los Angelesbe költözött, ahol sikerült elindítania saját vállalkozását. Ekkor készítette el első jelentős rajzfilmjeit, például az Alice in Cartoonland-et. Újabb sikeres figura születtek, például Oswald the Rabbit. Mickey Egér a Walt Disney Company legismertebb arca lett.

Disney azon gondolkodott, hogy egy rágcsálót választ rajzfilmhőse szerepére. Kezdetben Mortimer Mouse néven tervezte, de felesége javaslatára Mickey Mouse-ra változtatta. A karakter kifejlesztése nem volt egyszerű, több verzió is készült, és számos filmtekercset elpazaroltak, mire 1928. november 18-án megszületett a végső változat. Disney a színes filmek világába is belépett 1931-ben, amikor elkészítette az első színes rajzfilmjét, Virágok és fákat, amely óriási kasszasikert aratott.  Disney folytatta a kísérletezést, és 1937-ben bemutatta első egész estés animációs filmjét, Hófehérke és a hét törpét. A film elkészítése öt évig tartott, és hatalmas pénzügyi és technikai kihívásokat jelentett.  A Disneyland 1955-ben megnyitotta kapuit, és hamarosan óriási siker lett.

Az ő személye és munkássága ellentmondásos, különösen az Egyesült Államokon kívül, mivel nyíltan antiszemita volt és támogatta a náci rezsimet a második világháború alatt. Emellett számos olyan rajzfilmet készített, amelyek a zsidóságot támadták, valamint az amerikai imperializmust támogatta a háború után. Történetei sokak szerint túlságosan leegyszerűsítik a világot, és így eltorzítják a feldolgozott európai népmesék valódi üzenetét, káros hatással voltak a gyermekek gondolkodására.

1966 novemberében tüdőrákot diagnosztizáltak nála. December 15-én keringési összeomlás következtében hunyt el, amelyet a tüdőrák idézett elő. Halála után számos pletyka terjedt el arról, mi történt a holttestével. Egyesek szerint lefagyasztották, mások szerint Disneyland területén temették el. A valóság azonban az, hogy két nappal a halála után elhamvasztották, végső nyughelye a Los Angeles-i Forest Lawn temetőben található.

fotó: Wikipédia, Flickr