Andrés Iniesta, a spanyol futball egyik legnagyobb alakja, 40 évesen hivatalosan is bejelentette visszavonulását a profi futballtól. A Barcelona ikonikus középpályása és a spanyol válogatott oszlopos tagja volt, aki több mint 1 000 mérkőzést játszott pályafutása során. A világbajnok (2010) és kétszeres Európa-bajnok (2008, 2012) játékos kedden tart sajtótájékoztatót Barcelonában, ahol részletesen beszél majd döntéséről.
Iniesta egy rövid üzenetben búcsúzott el rajongóitól a közösségi médiában: „A játék folytatódik”. Ezzel a mondattal hivatalosan is lezárta karrierjét, bár a visszavonulásáról szóló hírek már szeptemberben napvilágot láttak.
A spanyol válogatott „aranygenerációjának” egyik meghatározó játékosa volt, és elengedhetetlen szerepet játszott a nemzeti csapat 2008-as és 2012-es Európa-bajnoki diadalaiban. Karrierje csúcspontjaként emlékezhetünk a 2010-es világbajnokság döntőjére, ahol az ő góljával győzték le Hollandiát hosszabbítás után, megszerezve ezzel a világbajnoki címet. Iniesta összesen 131 alkalommal lépett pályára a válogatottban, ahol 14 gólt szerzett.
Klubszinten elsősorban a Barcelonában tette le névjegyét. A katalán klub színeiben 674 mérkőzésen szerepelt, ezzel a negyedik helyen áll a klub történetében a legtöbbet pályára lépői között. Profi pályafutása a katalánok első csapatában 2002-ben kezdődött, ahol összesen 57 gólt, valamint 135 gólpasszt jegyzett. 32 trófeát szerzett a klubbal, köztük négyszeres Bajnokok Ligája-győztes, kilencszeres spanyol bajnok és hatszoros Király Kupa-győztes.
Pep Guardiola, a Manchester City jelenlegi edzője, aki egykor a Barcelona edzőjeként dolgozott együtt Iniestával, egy meghatározó pillanatot is felidézett: „Volt egy időszak, amikor hat mérkőzésből talán csak egy pontot szereztünk, és közel voltunk a mélyponthoz. Iniesta azonban azt mondta nekem: ‘Érzem, hogy jó úton járunk’. Ha olyasvalaki, mint ő mondja ezt neked, az valóban motivációt ad.”
Iniesta a Barcelona akadémiájánál eltöltött évek után 2018-ban hagyta el a klubot, majd öt évig a japán Vissel Kobe csapatában tevékenykedett, mielőtt az Egyesült Arab Emírségekben, az Emirates Clubnál folytatta volna. Nyáron szabadon igazolható játékossá vált, és bár hivatalosan visszavonult, apja szerint valószínűleg nem hagyja el teljesen a futball világát, és új szerepeket keres majd karrierje befejezése után.
fotó: Dall e